Хилядолетия наред човек чрез своята дейност изменя естествената среда, която обитава, а заедно с това - и самия себе си. Индустриалната революция и научно-техническият прогрес въоръжиха човечеството с невиждани средства и възможности за въздействие и преобразуване на природата. Човечеството не само изразходва огромни количества материя, която в голямата си част превръща в замърсители на природата, но и произвежда огромно количество енергия. Тази енергия в крайна сметка повишава температурата на планетата – т.нар. “парников ефект”. Наличието на ограничените запаси от природни горива, както и замърсяването на природата доведоха до търсенето на нови енергийни източници и пестенето на енергия.
България и Румъния притежават значителен потенциал за създаване на предпоставки за използване на възобновяеми енергийни източници и могат да покрият голяма част от общата необходима за региона енергия чрез развитие, разработване и използване на възобновяемите източници.
Възобновяеми енергийни източници (ВЕИ) са всички източници, чийто произход е от прякото слънчево греене и чието непряко въздействие е под формата на биомаса, движение на атмосферните маси, вятър, движение на вълните. Освен това към тях се включват и енергиите от геотермичността и гравитацията. Основните източници на възобновяема енергия са както следва:
- Водна енергия (водите като енергия) - Едни от първите електроцентрали са били ВЕЦ. Човечеството от зората на цивилизацията използва силата на течащата и падащата вода за задвижване на различни съоръжения, а сравнително отскоро се използва и енергията на приливно-отливните вълни.
- Геотермална енергия – затоплянето на подпочвените води от вулканична и тектонична дейност. Геотермалната енергия е реалистична възможност за българската икономика – в България са документирани над 700 подходящи извора, както и цели области с голям потенциал. Като напълно чист и на практика безплатен възобновяем източник геотермалната енергия е най-добрата възможност за отопление и битово горещо водоснабдяване на редица населени места, туристически центрове и предприятия.
- Биомаса - биомасата включва продукти от растителен и животински произход, битови и някои производствени отпадъци, както и растителни култури, отглеждани специално за тази цел. Тя е потенциално най-значимият възобновяем източник на енергия според оценките на ЕС. През последните десет години технологиите за добив на енергия от биомаса позволяват високоефективното изгаряне на самата биомаса, както и на биогазовете, които тя отделя. Инсталациите, използващи биомаса, са изключително полезни за производството, когато се отделят биологични остатъци и отпадъци, както и в земеделието.
- Вятърна енергия – като резултат от климатичните условия. Вятърът е неизчерпаем източник на енергия, наречен от човека с красивото име "сини въглища". Използването на енергията на вятъра датира от преди повече от 3000 год. В наши дни вятърната турбина основно се използва за получаване на електроенергия. Вятърната турбина превръща енергията на вятъра във въртящ момент чрез роторните витла. Вятърните електроцентрали бързо заемат челно място в групата на възобновяемите енергийни източници.
- Слънчева енергия – колосален източник на енергия е слънцето. От него под форма на слънчево лъчение само за една година върху Земята се получава енергия, равна на всички запаси от енергия на Земята (като се изключи термоядрената). Общата слънчева радиация превишава 2900 пъти световното енергопотребление. Енергията на Слънцето може да се използва както за получаване на топла вода, така и за електроенергия. Установено е, че 90% от енергопотреблението в домакинствата отива за отопление и битова топла вода. Използването на слънчевата енергия може да намали значително разходите за тези нужди и да намали вредните емисии на CO2 до 50%. С помощта на слънчевата енергия, използвайки различни технологии, може да се осигури топлина или производство на електроенергия.